Bačka Topola, a uma hora e 40 minutos de carro ao norte da capital sérvia, Belgrado, é um lugar improvável para sediar uma partida internacional competitiva, especialmente uma tão disputada quanto o segundo confronto entre a República da Irlanda e Israel desta noite.
A viagem de carro até a pequena cidade de cerca de 12.000 habitantes atravessa uma paisagem plana pontuada por pequenas aldeias.
Não particularmente conhecida pelo seu domínio no futebol, Bačka Topola é mais famosa na Sérvia por um haras vizinho e um lago pitoresco.
Mas a cidade também possui um impressionante, embora pequeno, estádio, o TSC Arena, com capacidade para 4.500 lugares.
Casa do time da segunda divisão sérvia FK TSC, o estádio também sediou as partidas 'em casa' europeias do clube israelense Maccabi Tel Aviv nos últimos anos.
Isso poderia explicar por que a FAI optou por esta cidade remota como local para o confronto desta noite.
Quando chegamos à cidade ontem, muitas das lojas ao longo de sua tranquila rua principal estavam fechadas.
Como na partida contra Israel na semana passada em Debrecen, na Hungria, algo estava errado para um confronto da República da Irlanda no continente.
Não havia camisas verdes.
Nenhum canto de Olé, Olé, Olé ecoava pelas ruas da cidade.
O único grupo de locais encontrava-se no pub Gradska Kafana na rua principal da cidade, onde grupos de homens conversavam às mesas e apreciavam uma cerveja local.
"Sobre este jogo, não ouço nada," disse o barman Milan Guzina.
O pub Gradska Kafana na rua principal da cidade
Outro homem local, Tomislav Savic, disse que só tinha ouvido falar do jogo naquela manhã.
"Será muito bom para nossa economia e para nossa cidade," disse o Sr. Savic, que explicou que esperava a chegada de "hóspedes" em Bačka Topola para o jogo.
Seu repórter teve de educadamente informá-lo de que o jogo será disputado com as portas fechadas e poucos, se não nenhum torcedor, provavelmente compareceriam.
Ainda assim, os visitantes poderiam esperar "pessoas boas e gentis e muita cerveja", disse ele.
Tomislav Savic disse que só ouviu falar daquele jogo naquela manhã
Enquanto estávamos filmando na rua principal, o atacante estrela da República da Irlanda e do Real Betis Troy Parrott caminhou pela rua principal para se juntar aos seus companheiros de equipe dentro de um café.
A altura de Jake O'Brien era fácil de identificar à frente de outro grupo de jogadores, logo seguido por Caoimhín Kelleher, Liam Scales e Conor Coventry no próximo grupo.
Isso resumiu a estranheza deste confronto internacional.
No entanto, nem todos ficaram surpresos com o jogo de hoje ocorrendo em Bačka Topola.
Outro homem local, que não quis ser identificado, disse que fazia sentido para o time local FK TSC hospedar o jogo, pois o estádio será um dos locais da Copa Europeia Sub-21 da UEFA do próximo ano, a ser co-organizada pela Sérvia e pela Albânia.
Segundo jogo internacional a ser disputado em Bačka Topola
O confronto de hoje é o segundo jogo internacional a ser disputado aqui.
A Sérvia jogou uma amistosa contra a Arábia Saudita no estádio na última fevereiro, vencendo por 2-1.
O estádio do FK TSC também sediou os jogos 'casa' do clube israelense Maccabi Tel Aviv em recentes competições de clubes europeias.
Nossa visita à cidade ocorreu algumas horas após a conferência de imprensa da República ter terminado abruptamente após apenas 14 minutos.
Um jornalista israelense acusou os jogadores irlandeses de chamar os jogadores israelenses de 'macacos' durante o jogo do fim de semana passado na Hungria.
Naquele momento, o oficial de imprensa da FAI, Kieran Crowley, chamou a acusação de 'completamente falsa' e interrompeu a conferência.
O mesmo jornalista israelense então tentou participar de uma briefing separada para a mídia irlandesa em outra sala do estádio, mas não foi permitido que ele assistisse.
Heimir Hallgrimsson dirigindo-se à imprensa irlandesa na Sérvia
O altercado resumiu a atmosfera tensa que acompanhou esses dois confrontos.
Tanto o técnico da República, Heimir Hallgrímsson, quanto o técnico israelense Ran Ben-Shimon insistiram durante suas respectivas conferências de que queriam que seus jogadores se concentrassem no futebol.
Mas tem sido impossível separar o debate político que precedeu esses dois jogos dos eventos no campo.
Ainda não se sabe se algum torcedor comparecerá em Bačka Topola para o jogo de hoje à noite.
Designado como o 'jogo de casa' da República contra Israel, ele será realizado atrás de portas fechadas.
Para os jogadores irlandeses, que jogaram contra a Áustria na presença de mais de 45.000 torcedores animados no Aviva Stadium em Dublin na quinta-feira, não há dúvida de que jogar novamente diante de um estádio vazio será uma experiência incomum.
O jogo de hoje à noite será realizado sem que a maioria dos habitantes de Bačka Topola dê a ele uma segunda thought, ignorando o fato de que sua cidade natal está sediando o que é, argumentavelmente, um dos jogos mais controversos da história do futebol irlandês.
